رایس در دورانی پرمشقت، بي‌واهمه از چالش‌های پیش رو، گام در مسند قدرت گذاشت و منتقدان مي‌گویند تجربه لازم را براي اين كار نداشت. در 35 سالگی مشاور راهبرد شوروی رییس‌جمهور وقت آمریکا (بوش پدر) بود. در خلال بحران بودجه سال 1993، به‌عنوان جوان‌ترین رییس دانشگاه استانفورد منصوب شد. رييس‌جمهور جورج بوش، در سال 2001 او را به‌عنوان مشاور امنیت ملی آمریکا منصوب کرد. باز هم وی جوان‌ترین شخصی بود که در این سمت قرار گرفت. رايس بعد از هشت سال خدمات دولتی به‌عنوان استاد کرسی علوم سیاسی به دانشگاه استانفورد بازگشت و عضو ارشد بنیاد هوور شد.