امروزه ما برای انجام کارها نسبت به قبل، از مواد کم‌تری استفاده می‌کنیم: پدیده‌ای که به نام «موادزدایی[2]» خوانده می‌شود. اما عجیب آن‌که به‌نظر می‌رسد این کارایی باعث افزایش مصرف شده است.

در «ساخت دنیای مدرن: مواد و موادزدایی» که در آن نمایه آماری مصرف جهانی مواد بررسی شده، واتسلاو اسمیل نشان می‌دهد انسان‌ها برای یک زندگی مدرن چه مقدار مواد نیاز دارند.

میزان مواد به افت شدید خود ادامه می‌دهد. در ایالات‌متحده مقدار منابعی که به‌ازای هر دلار تولید ناخالص داخلی استخراج می‌شود، طی نود سال گذشته کاهش چشمگیری تا حدود 75 درصد داشته است.

میزان انرژی نسبت انرژی مورد نیاز برای تولید یک ماده نیز کاهش قابل‌توجهی داشته است. به‌عنوان مثال، تولید 1.5 گیگاتن فولاد در سال 1900، مقدار یک‌پنجم از کل منابع انرژی جهان را مصرف کرده، در حالی که در سال 2010 تنها یک‌پانزدهم از انرژی یادشده مصرف شده است.