میخاییل باریشینکوف در نه‌سالگی و در زادگاه خود، ریگا پایتخت لاتویا (از جمهوری‌های اتحاد جماهیر شوروی سابق) یادگیری باله را شروع کرد. وقتی در اوان بیست‌سالگی بود، منتقدی او را «کامل‌ترین رقصنده‌ای که تاکنون دیده‌ام» وصف کرد. در آن زمان او ستاره باله مشهور کروف بود. در سال 1974 به کانادا رفت و سپس در آمریکا رحل اقامت گزید. کم‌کم در تئاتر آمریکایی باله جا افتاد و بعدها کارگردان هنری آن‌جا شد. در سال 1989 و با هدف تاسیس یک شرکت نوین رقص آن‌جا را ترک کرد و در تئاتر، سینما و تلویزیون نقش‌هایی چند ایفا کرد. اکنون وی در 63 سالگی کارگردان هنری مرکز هنرهای باریشینکوف است و هنوز هم خود اجرای هنری دارد.